S'il sera à jamais associé à la postérité pour l'hymne « Gloria », chanté avec le groupe Them en 1965, Van Morrison n'aura pas démérité durant la seconde et prolifique deuxième partie de sa carrière, écrite en solitaire, qu'il choisit d'honorer en bonne compagnie dans cet album de duos. En effet, il ne faudrait pas oublier que le Nord-Irlandais de Belfast est également l'auteur du monumental Astral Weeks de 1968 et de quelques autres albums dignes de toute discothèque folk ou rock qui se respecte.
Ainsi, c'est une quinzaine d'artistes proches que le chanteur bougonnant a choisi d'inviter pour cet hommage, revisitant les recoins de son répertoire. Et non des moindres puisque la sélection compte quelques noms de grande réputation comme ceux de Michael Bublé (« Real Real Gone »), George Benson (« Higher Than The World »), Mark Knopfler (« Irish Heartbeat »), Natalie Cole (« These Are The Days ») et Gregory Porter (« The Eternal Kansas City »). Aux côtés de ces stars internationales figurent des compagnons de route, anciennes gloires du rock restées fidèles par delà les décennies, tels Georgie Fame (« Get On With the Show »), Steve Winwood (« Fire In The Belly »), Chris Farlowe (« Born To Sing »), Taj Mahal (« How Can A Poor Boy? ») et P. J. Proby, en retour de compliment de « Whatever Happened To P.J. Proby ». Quant au regretté Bobby Womack, sa voix solaire irradie « Some Peace Of Mind ».
Si la diversité des genres abordés par « Van The Man », entre musique celtique, jazz, rhythm'n'blues et folk, est lisible à travers ces reprises, il est davantage surprenant que Duets: Re-Working The Catalogue, mettant en son grain de voix râpeux inimitable face à ses hôtes - qu'elles s'appellent Mavis Staples (« If I Ever Needed Someone »), Mick Hucknall (« Streets Of Harklow ») ou Joss Stone (« Wild Honey ») -, puise sa matière dans des oeuvres plutôt récentes et méconnues (les albums Hymns To The Silence, Enlightenment, A Period Of Transition, The Healing Game voire Inarticulate Speech Of The Heart), au lieu des prestigieux Moondance, Tupelo Honey, Saint Dominic's Preview ou Into The Music. Il en reste néanmoins le plasir intense de la (re)découverte d'un répertoire inaltérable.
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