La section rythmique la plus culte de Jamaïque est de retour pour un album 100 % instrumental sur leur label Taxi. Sly Dunbar (le batteur) et Robbie Shakespeare (le bassiste) ont été au plus simple : “On adore les instrumentaux, explique Sly, alors on n’a fait que ça, surtout sur des rythmes dancehall.” Pour le batteur, le genre est sous-exploité sur ce terrain comparé au ska ou au rocksteady. Le duo s’est donc adjoint les services d’un spécialiste du genre, leur vieil ami Steven “Lenky” Marsden, qui a glané sa place à la postérité en signant le tube Diwali au tournant du millénaire. Lenky apporte ses synthés flashy et un côté carnaval sur Mad Piano, dans la lignée de son travail de production sur le Body Work de General Degree à l’été 2020, et son tropisme pour les mélodies à l’indienne sur Two Thirty.
Le grand moment du disque arrive quand Sly & Robbie remanient LE tube du dancehall, le riddim Bam Bam, composé par leurs soins en 1992 pour le Murder She Wrote de Chaka Demus & Pliers (et depuis repris partout), y ajoutant un petit twist bien senti à la guitare (Santa Barbara). On aime aussi le naïf Yaw Yaw Yippiee, avec Bill Laswell, la reprise du El Bang Bang de Jackie Mitoo, pour la période Studio One, Beat Box, qui reprend la mélodie du Fisherman des Congos sur un tapis de tambours nyabinghi, et la reprise du standard soul de Gamble & Huff, When Love Is New, chanté par Arthur Prysock en 1976, qui a beaucoup tourné sur les radios jamaïcaines à l’époque. Un album de variations signées Sly & Robbie qui ne déçoit pas ! © Smaël Bouaici/Qobuz